Den första och mest förutsägbara versionen: den franske kejsaren var begåvad och mångsidig, även i matlagning. En gång var han med om att skapa en godbit av smördeg, och den var så god att den genast fick upphovsmannens namn. Detta är naturligtvis inte sant.

Den andra versionen: Receptet för smördeg uppfanns av fransmannen Claudius Gelet 1645. Han knådade degen, svepte in smöret i den, vikte, rullade ut och upprepade proceduren flera gånger, sedan formade han en limpa och skickade in den i ugnen. Några timmar senare tog konditorn fram en ovanligt hög brödlimpa som bestod av många lager. Några år senare, i Neapel, kom någon i bageriet på att lägga lager av deg med vaniljsås på varandra. På så sätt föddes den berömda kakan, som när den kom till Frankrike kallades ”Napolitano”, det vill säga ”napolitansk”.

En tredje version: lagertårtan är en rysk uppfinning. Efter segern över Napoleon Bonaparte 1812 anordnades festligheter. Till festbordet förbereddes olika godsaker, bland annat små triangulära kakor som gjordes av flera olika smördegskorpor med ett lager vaniljsås. Dessa sötsaker påminde om Bonapartes berömda hatt, därav namnet.